筋膜については近年、急激に関心が高まり、科学論文数もうなぎ上りに増え、世間一般でも普通に耳にするようになってきました。

日々、治療をさせていただく中でやはりとても大事な要素であることを実感しています。

筋肉にはほとんど感覚神経がなく、筋膜にたくさん感覚神経があるので鍼の、ズーンといういわゆる「響き」は筋膜にあたった時に生じています。
筋膜に鍼が当たった時に響きが出ることや部分筋攣縮というビクン、という反応が出ることをエコーで確認しています。

結局、筋肉（コリ）由来の痛みを何とかしようとしているのは、
筋膜の興奮をどう抑えるか、あるいは過敏な状態から元に戻すかということに尽きるわけです。

もっとも最近では、話はもう一歩先に進んでいて、筋膜だけでなく、もっと広く皮下組織・浅筋膜、腱、靭帯、関節包…などの線維性結合組織 （これらを包括してファシア：fasciaと呼んでいます。まだ日本語で適語がありません。多分そのまま「ファシア」という語で定着するだろうと思っています。）がもの凄く大事だ、ということが分かってきました。

様々な、原因不明とされてきた疼痛が、ファシアという概念から捉えなおすことで原因の特定、症状の改善につながることが期待されます。

最近では筋肉そのものの硬結よりもむしろ、それを覆っている膜（筋膜）の重要性がクローズアップされてきているのでそちらも考慮に入れる必要があります。
筋膜に関する査読された（≒ 一定以上の質が担保された）論文数は、1970年代、80年代は1年間におよそ２００本程度でしたが、2010年にはおよそ１０００本、という変化です。 長らく単なる邪魔者であった「膜」組織の重要性が明らかになってきました。

「痛み」を何とかしようとするならば、膜についての理解が欠かせません。

それぞれの文献を勉強してみると、筋膜の研究者は筋膜こそが主役と主張し、従来のトリガーポイント研究者はあくまでも筋肉が最重要だと主張している、という印象があります。

例えば、トリガーポイントのスタンダードな教科書（Travell & Simons’ Myofascial Pain and Dysfunction) では1999年の第2版はもちろん、最近出版された第3版でも約1000ページもの分量がある中で( Fasciaという項目で) 筋膜についてしっかり触れているのは2ページだけです。

両方大事だ、という当たり前すぎる答えは何も言っていないのと同じ事なので、どちらにより比重を置くべきか？を考えると、以下の通り、理論的にも臨床での経験からも筋膜（やファシア）により大きな比重を置くべきです。

臨床現場で日々遭遇する場面からすると、「硬いのは筋肉」だが、「痛いのは膜」だという事は生理学的にまぎれもない事実です。鍼先が貴院膜に触れるタイミングで響きやLTR（部分筋攣縮）が生じています。

『人体の張力ネットワーク 膜・筋膜―最新知見と治療アプローチ』(p.77) では
「伝達器官としての筋膜…われわれの最も豊かな感覚器の１つとしての筋膜ネットワーク…筋組織の神経分布と比較すると、筋膜ネットワークには赤筋の１０倍高い感覚神経受容器が存在する（van der Wal 2009）」と記述されています。

『筋膜への徒手療法ー機能障害の評価と治療のすべて』においても
「筋膜の神経支配は豊富であり、固有受容覚および痛覚に関与している」として、感覚受容器としての筋膜について説明されています。

『Myofascial Pain and Dysfunction』 3rd Edition p.51)においては、背筋筋膜には背筋の３倍多くの侵害受容器（痛みを感知）が存在する、と説明されています。

このあたりの話について分かりやすい記述があるので引用させていただきます。

　「トリガーポイントはどこに発生しやすいかというと、重要な点は膜なんです。膜が痛くなりやすいんです。肺炎になっても肺は痛くないけれど、胸膜炎は痛い。脳炎は痛くないけど、髄膜炎は痛い。心筋炎は痛くない、心膜炎は痛い、肝炎は痛くない、肝周囲炎は痛い、すべて膜が痛いんです。…筋膜性疼痛症候群も膜が原因で痛みを引き起こします。…膜に侵害受容器がたくさん存在しているんです。」（以上、『離島発』 とって隠岐の　外来超音波診療　白石吉彦　p41）

実際、凝っている部分を圧迫したり揉んだり鍼を打つと独特の痛み（俗に「痛気持ち良い」と表現される）というかいわゆる「響き」が生じたり、 場合によってはＬＴＲ（Local Twitch Response :部分筋攣縮　＝鍼治療の経験者にはおなじみの、ビクンと勝手に起こる瞬間的な筋収縮）と呼ばれる反応が見られますが、これは膜に刺激が到達した時に生じます。

電気刺激で閾値を測定すると、刺激針が筋膜に当たったときに閾値が低く（＝痛みを感じやすいということ）頻繁に放散痛を生じたことをもってItoh.Kら(2004)は、筋膜が重要だと指摘しています。

これはまさに臨床現場での感覚に一致します。凝りに向かって鍼を刺入していくところをエコーで観察していると膜に触れた瞬間に「ズーン」と響きがくるのが分かりますし、 時には筋膜に鍼が触れた時に響きを伴いながら「ビクン！」といいうＬＴＲが生じるのが観察されます。

反対意見もあると思いますが、痛みやコリを解消する現場では、この反応はとても重要だと私は感じています。凝っていない筋肉にいくら細い鍼をズブズブ打っても押圧刺激をしてもこれらの反応はほとんどありません。（ただし、太い鍼を使用すれば理論上、本来響かない部位でも響き的痛み感覚を引き起こしやすくなると考えられます。）

その他、膜の重要性を示す研究として

Deising S.ら(2012)では、神経成長因子（NGF）という機械的痛覚花瓶を引き起こす物質を筋膜に注射すると２週間に渡って痛覚過敏が生じることが示されています。

Gibson W.ら(2009)では、筋肉痛（DOMS: 遅発性筋痛、delayed onset muscle soreness） 時に、感作（＝敏感化）されているのは筋肉よりも筋膜の方であることが示されています。

以上、筋膜の重要性について見てきました。そもそも筋膜は、長らく邪魔者扱いされてきた歴史があり（解剖などで筋肉が見えづらくさせる邪魔者）急にスポットライトを浴びることになったばかりの、まだ若い研究分野ですので今主張されている事柄の中に誤りが見つかったり、逆にもっと大きな役割が新たに見つかったり、ということがこれからあるかもしれませんがそれらを考慮に入れても、重要視するべき存在であることは確かです。

特に、当院の立場からすると、「筋膜上に豊富に存在する感覚受容器」をポリモーダル受容器のことだと考えているのでなおさらです。☞  鍼灸マッサージの治療対象としてのポリモーダル受容器